朝日新聞紙上での連載をもとにまとめた書籍。
いま、地域を語るときに典型的に語られる二つの町がある。
夕張市と上勝町だ。「崩壊の現場」としての夕張市と、「再生の現場」としての上勝町。
この書籍もまた、ふたつの自治体をつないで語られる。
まずは全体像を振り返っておこう。
切り口は５つ。
限界集落をテーマにした、高知県大豊町での取材。過疎地の老人を安価に医療機関に送迎するサービスを無許可で行っていたために逮捕された男性と、それを嘆く住民たちから、話が書き起こされる。たんねんな取材から拾われたリアルな現場の事実。
国保滞納をテーマにした、大阪府門真市での取材。
そして、自治体破綻をテーマにした北海道夕張市と、葉っぱビジネスが町を元気にした徳島県上勝町。
最後に、透明な議会をテーマにした章が続く。
上勝町の事例は、確かに出色の成功事例だ。
徳島県の南西約20キロ。人口は約2000人。総面積110平方キロメートル、林野が９割。林業とミカンが主産業だったこの町に、「つまもの」ビジネスを起こした営農指導員だった横石さん。
86年秋に着想し、まずは４軒からスタートする。葉っぱといっても、単に拾っただけではダメ、料亭で使われるシーンを考え、喜ばれる葉を選ぶ。料亭で実地見学をして、目を磨く。初年度86年の年間売上は116万円、88年度に2160万円、94年度に1億円を突破。
今、上勝町ではおじいちゃんおばあちゃんが元気だ。それぞれの売上への競争心が、よい循環を生んでいる。そのことを明確に指摘している。ともすれば「みんなで仲良く」取り組みましょうとなりがちな「地域おこし」に対する、考えさせられる指摘だ。
競争の原理が地方を疲弊させた。しかし、競争の原理にも使い道はある。
しかし、それも魔法の杖ではない。産業おこしや、高齢福祉にはなっても、地域の未来を切り拓くにはまだ遠い。
少子高齢化はこの町も襲う。
そうしたなか、上勝町はこの20年で130人（人口の約６％）あまりの移住者（U・Iターン）を受け入れてきた。この比率は、一般の自治体に比べると多いという。うち85人がIターンだ。
しかし、挑戦はこれからだ、という浮ついていない指摘に好感がもてる。
でも、どんな挑戦がありうるのだろう。上勝町でさえ、という見方もできる。
ひとつの職を起こすだけでは難しい。いくつもの職が、同時多発的に起こらなくてはならない。いや、なにより農地を継ぐ「職」が必要。
絶えず挑戦しつづける姿勢に、地方の未来がある。
そんな言葉がみえる。しかし、挑戦し続けるのが、地方だけでは、この国の将来がないこともまた、本書を通して見えてくる。